Catástrofes 1800-2000
INDICE de  Catastrofes





 Sucesos destacados durante los ultimos 200 años



Tragedia de la fragata francesa Meduse    
En 1816 la fragata Meduse encalla frente a las costas africanas en viaje a Senegal. Mientras el capitan, el gobernador designado, oficiales y funcionarios evacuan la nave en los escasos botes disponibles, cerca de 150 tripulantes de menor rango son abandonados a su suerte en una balsa mal avituallada. Tan solo una veintena son rescatados con vida diez dias mas tarde sobrevivientes de una horrosa pesadilla debido a la sed y el hambre en medio de crueles matanzas y casos de antropofagia entre la soldadesca y los civiles.

Incendio del vapor Sultana en el Mississipi
En 1865, en abril, navegando al norte de Menphis se hunde tras una explosion seguida de un gran incendio. Mueren mas de 1730 sobre un total de 2300 personas, en su mayoria soldados de la Union recien liberados tras la rendicion de los confederados del general Lee en Virginia que pone fin a la Guerra de Secesion. La deficiente reparacion de una de sus calderas, la inaudita sobrecarga de pasajeros para un buque habilitado solo para 376 y el hecho de haber ocurrido en horas de la madrugada se aunan para provocar el mayor desastre naval de la historia de EE.UU.

Catástrofe anunciada del HMS Captain
El 7 de setiembre de 1870 al norte del cabo de Finisterre, (Costa de la muerte - Galicia) el acorazado experimental de la armada britanica HMS Captain, resultado de un discutido diseño del artillero naval Capitan de navio Cowper Coles que habia entrado en servicio tan solo 6 meses antes, desaparece durante la noche en medio de una fuerte borrasca al mando del capitan Hugh Talbot Burgoyne participando de una formacion de once acorazados que comanda el almirante Sir Alexander Milne .
Solo logran sobrevivir 18 marineros de sus mas de 500 tripulantes. La tragedia pone fin al enfrentamiento publico de los ultimos años entre el Capitan Coles, muerto en el naufragio y el respetado ingeniero naval y jefe de consultores del almirantazgo Edward James Read quien habia objetado en la etapa de construccion el peligro de la escasa estabilidad del buque con arboladuras desproporcionadas para la altura de las bandas sobre la linea de flotacion y un centro de gravedad demasiado alto. El desastre marca un hito en los posteriores diseños de los nuevos acorazados.

Mary Celeste, un misterio sin respuesta
En 1872 en el Atlantico, cerca de las Islas Azores un experimentado capitán y su tripulación abandonan su barco sin motivo aparente, desapareciendo para siempre. El bergantin es encontrado navegando al garete por la goleta Dei Gratia y es rescatado. El caso toma estado publico al llegar ambas naves a Gibraltar. La investigación oficial no logran hallar explicaciones satisfactorias y el suceso continua siendo recordado como uno de los mas desconcertantes enigmas de la historia naval.   ampliar

Naufragio del HMS Serpent
En 1890, durante el mes de noviembre, la real armada britanica pierde el moderno crucero Serpent al mando del comandante Harry Leith Ross y a 172 de sus hombres tras perder el rumbo y embarrancar en horas de la noche navegando con mala visbilidad en las inmediaciones del cabo Bois en la costa gallega. Sobreviven solo 3 tripulantes que logran ganar la peligrosa costa en Galicia que no en vano es conocida por los navegantes como "La costa de la muerte".

Enigmático final del HMS Victoria
El 22 de junio de 1893 en la entrada del puerto de Trípoli, en Siria, el HMS Victoria, nave insignia de la flota britanica del Mediterraneo, compuesta por ocho acorazados y cinco cruceros, que comanda el vicealmirante Sir George Tyron, inicia una inexplicable maniobra que la pone en rumbo de colision con su par en la formacion de linea, el acorazado Camperdown al cual se le ha ordenado virar simultaneamente hacia dentro de la formacion cuando los margenes de maniobras dado la eslora de ambas naves harian inevitable una colision. De resultas del impacto el acorazado Victoria se hunde en pocos minutos provocando la muerte de 359 tripulantes entre ellos la del propio Tyron quien ha ordenado la absurda maniobra ante la callada consternacion de sus propios oficiales. El Camperdown sufre graves averias pero logra llegar a puerto. El hecho es recordado como uno de los mayores enigmas de la historia naval británica y el mayor desastre naval militar en tiempos de paz.
Revisión obligada de la doctrina de obediencia militar   El caso puso sobre el tapete el problema del limite a que se debe llegar en la obediencia militar. El propio Tryon, meses antes, habia instruido a sus hombres acerca de que una determinada maniobra no liberaba a ninguno de sus subordinados de su responsabilidad en la seguridad del barco. En las actuaciones que instruyo el Consejo de Guerra el contraalmirante Markham responsable del Camperdown justifico su actuacion en el hecho afirmando que no se puede maniobrar con una flota sobre la base de responsabilidad limitada o de una obediencia restringida. Markham defendio su punto de vista argumentando que resultaba igualmente arriesgado haber tomado alguna otra iniciativa sobre la marcha para neutralizar la inexplicable maniobra en la cual recibio ordenes expresas de participar sin saber realmente que es lo que tenia en mente Tryon de cuya competencia profesional hasta ese momento nadie dudaba.  Los motivos por los cuales Tryon, a pesar de algunas indirectas sugerencias recibidas de sus oficiales inmediatos, hizo ejecutar una orden inexplicable y asistio a su desenlace sin hesitar es un misterio que el almirante se llevó a la tumba.
Fuente: La muerte de un almirante - Hanson W. Baldwin


Hundimiento del acorazado de EE.UU. Maine
En 1898, el 15 de febrero el USS Maine fondeado en la bahia de la Habana, sufre una tremenda explosión en su proa que provoca su rapido hundimiento y la muerte a 266 de sus tripulantes. El acorazado habia llegado en mision oficial para brindar proteccion a civiles estadounidenses atrapados en medio de la insurreccion cubana contra el dominio español en la isla. El caso sirve de pretexto a EE.UU. para declararle la guerra a España.


Explosión e incendio del vapor Slocum
En 1904, el 15 de junio, mueren mas de 1.000 pasajeros del vapor General Slocum en las aguas del East River en Nueva York tras desatarse un rapido y pavoroso incendio debido al estallido de una caldera. La mayoria se ahogan tratando de alcanzar la costa. Será la peor catástrofe de este tipo del siglo en los EE.UU.

Naufragio del transatlántico Titanic
En 1912, el 14 de abril, naufraga en el Atlántico Norte el transatlantico Titanic en su viaje inaugural, desde Queenstown a Nueva York, provocando 1523 muertos. La tragedia ocurre a medianoche al chocar con un iceberg mientras navega raudamente a mas de 20 nudos. El mayor buque construido hasta entonces, orgullo de la White Star Lines, se hunde en menos de tres horas con buena parte del pasaje atrapado en cubierta por falta de botes suficientes.
La tragedia se ha consumado a pesar de las orgullosas previsiones de la ingenieria naval al dotarla de revolucionarios compartimentos estancos que la hacian en teoria insumergible. La ominiosa frase ' A este ni Dios puede hundirlo' grabada en su chimenea principal atribuida por algunos a medios sensacionalistas y por otros a una infausta leyenda, ha encontrado inesperadamente la respuesta del destino.

Hundimiento del transatlántico Lusitania  
El 7 de mayo de 1915 durante la 1ra. Guerra Mundial el transatlántico de pasajeros Lusitania de la línea Cunard, es torpedeado en el mar de Irlanda por el submarino alemán U-20. La nave una de las mas grandes del mundo en su tipo que enarbola bandera británica y transporta mas de 1.900 personas, entre ellos cerca de 120 estadounidenses, se hunde en pocos minutos. Solo 1198 de ellas podrán ser rescatadas desde Queenstown.   El ataque a un navío de pasajeros vulnerando las reglas de la guerra hasta entonces respetadas por los beligerantes provoca la condena internacional y la indignación de la opinión pública británica y estadounidense, aunque se sospechara años mas tarde que el navío llevaba un cargamento de municiones encubierto.  
El suceso influye en el curso de la guerra. EE.UU. emite pocos días mas tarde una enérgica protesta y advertencia al gobierno alemán, anticipando su determinacion de ejercer sus derechos y garantizar el de sus ciudadanos bajo cualquier circunstancia.   A partir de entonces la prevención de cualquier nuevo incidente que motive la participación activa de los EE.UU. en el conflicto, lo cual finalmente ocurrirá, lleva a Alemania a limitar la accion de sus submarinos aliviando la presión sobre la flota mercante inglesa lo cual terminará favoreciendo la causa aliada. 

Singular serie de tragedias
  • En febrero de 1916 se hunde tras ser torpedeado por un submarino aleman en el Mediterraneo el crucero auxiliar frances Provence de transporte de tropas. Tan solo sobreviven 742 hombres de un total de 3130.
  • A comienzos de marzo encalla y se hunde en las costas de Ilhabela, Brasil, el transatlantico Principe de Asturias en viaje desde Barcelona a Buenos Aires, ocasionando cerca de 440 muertos.
  • En agosto del mismo año encalla en las costas de Santo Domingo, en el mar caribe, el crucero de los EE.UU. US Menphis perdiendose la nave y la vida de 40 tripulantes.
  • Tambien en 1916, en noviembre, se hunde luego de una explosion producida por el probable estallido de una caldera el paquebote Britanic en la el mar Egeo pudiendo autoevacuarse la mayoria de su tripulación.

    • Trágico destino del crucero Indianapolis hacia el fin de la 2da. Guerra Mundial
    Un singular suceso está relacionado con el inicio de la utilización de las armas atómicas hacia el fin de la segunda guerra mundial. El crucero de la marina U.S.S. Indianápolis cuya participación en el misión ha sido el transporte secreto a la base naval de la isla de Tinian en el Pacifico, de los componentes del dispositivo atómico que el 6 de agosto se lanzaría sobre Japón es torpedeado el 29 de julio de 1945 por un submarino japones, el I-58 en su viaje de regreso a Leyte hundiendose en solo un cuarto de hora.
    El desenlace del suceso no pudo haber sido mas trágico, cerca de 850 marinos, únicos supervivientes de una dotación de 1.196 hombres luchan penosamente durante casi 5 días en alta mar contra el asedio de los tiburones que dan cuenta de la mayoría de ellos. Tan solo 316 náufragos podrán ser finalmente rescatados. Inexplicablemente la demora en el arribo de la nave a Leyte no ha llamado la atención del comando naval durante esas horas cruciales. La pérdida del U.S.S. Indianápolis ha pasado desapercibida y la tragedia se ha consumado. El capitan Charles Butler McVay, sobreviviente del desastre, quien a juicio del alto mando naval ha desatentido las precauciones de navegar utilizando maniobras evasivas en aguas hostiles y ha obrado con negligencia durante la evacuacion del buque es sometido a juicio marcial y hallado culpable a pesar de contar con una excelente foja de servicios; un caso unico en la historia naval de los EE.UU. en tiempos de guerra.

    Naufragio del transatlántico Andrea Doria
    El 26 de julio de 1956 se hunde en el oceano atlántico este lujoso transatlantico de 29.000 toneladas de linea italiana que ha sido botado tan solo cinco años antes. la catastrofe es el resultado de una colision con el paquebote Stockholm en las proximidades de la isla Nantuket en la costa este de EE.UU. mientras se aproximaba a Nueva York en viaje desde Genova. El accidente es el producto de una densa niebla en la zona en horas de la mañana agravada por una serie de desiteligencias entre los pilotos de ambos buques a pesar de sus instrumentos de radar que presuntamente garantizaban una navegación segura.
    Un profundo impacto en el casco condena definitivamente al Andrea Doria a un lento pero seguro hundimiento luego de escorarse peligrosamente a pesar de los esfuerzos de los grupos de rescate para mantenerla a flote. El pasaje del Andrea Doria es rescatado en una tensa operacion que dura todo el dia y transbordado a otros buques que han acudido en su auxilio, entre ellos el transatlantico Ile de France, pero el recuento final arroja la cifra de 44 muertos como consecuencia directa del profundo impacto recibido en su casco. El desasatre acelera el final de la era de los grandes transatlanticos a manos de la aviacion comercial transcontinental.

    Desaparición del supercarguero Derbyshire
    A comienzos de setiembre de 1980 desaparece a 350 millas al sudeste de Japon navegando con tiempo adverso uno de los mas grandes barcos jamas construidos y el de mayor porte de Gran Bretaña hasta la fecha, botado tan solo 4 años antes. El Derbyshire que transportaba 140.000 toneladas de acero con destino al puerto de Kawasaki se lleva consigo a los 44 miembros de su tripulación. Durante los ultimos cinco años otros dos supernavios de similar porte y carga, MS Berge Istra y MS Berge Vanga, han desaparecido en los mares en forma subita sin porder radiar la alarma. La reiteracion de estos sucesos pone en sobre aviso acerca de graves debilidades estructurales de diseños de los supercargueros.

    Naufragios destacados recientes
  • En 1994, en setiembre se hunde navegando bajo adversas condiciones atmosfericas el moderno transbordador Estonia en las heladas aguas del mar Báltico, muriendo 852 personas. Las causas de la catastrofe seran atribuidas al funcionamiento defectuoso de las compuertas delanteras por las cuales ha embarcado agua que finalmente desestabilizo a la nave.
  • En 1996 en el lago Victoria (Tanzania) se hunde el transbordador Mv Bukoba provocando la muerte de al menos cerca de 600 personas.

    • Tragedia del submarino Kursk  
    En 2000, el 14 de agosto, se conoce oficialmente el hundimiento del submarino nuclear de la armada rusa Kursk, la nave la mas moderna de la flota, se hundió subitamente mientras participaba de maniobras navales, a poco mas de 100 metros de profundidad en el mar Artico con sus 118 tripulantes. El suceso deviene en tragedia, dos semanas mas tarde un equipo de especializado de buzos noruegos, luego de fracasar los intentos realizados por la marina rusa, logra ingresar a la nave confirmando que no hay sobrevivientes.   Las causas del accidente permanecen en el misterio presumiéndose que una explosion en la sala de armas destruyo su proa y provoco la muerte instantanea de la casi totalidad de sus tripulantes. La nave es finalmente rescatada con exito en en su mayor parte durante 2002 mediante un costoso y riesgoso operativo para recuperar los cuerpos y desactivar sus armamentos y reactores.



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    1816-07-02 Le Meduse, fragata francesa Atlantico, costa africana
    1865-00-00 Sultana, vapor Mississipi River
    1870-09-07 HMS Captain, acorazado británico Atlantico, cabo Finisterre
    1872-12-04 Mary Celeste, bergantin Atlantico - Azores
    1890-11-10 HMS Serpent, crucero británico Atlantico, costa de Galicia
    1893-06-22 HMS Victoria, acorazado británico Mediterraneo, Tripoli
    1898-02-15 USS Maine, acorazado de EE.UU. Mar Caribe, La Habana
    1904-06-15 Slocum, vapor East River - Nueva York
    1912-04-14 Titanic, transatlántico Atlantico norte
    1915-05-07 Lusitania, transatlántico Mar de Irlanda
    1916-02-00 Provence, crucero auxiliar frances Mediterráneo
    1916-03-00 Principe de Asturias, transatlantico Atlántico, costa de Brasil
    1916-08-00 USS Menphis, crucero de EE.UU. Mar Caribe - Santo Domingo
    1916-11-00 Britanic. paquebote británico Mediterráneo, Mar Egeo
    1945-07-29 USS. Indianápolis, crucero de EEUU. Pacifico
    1956-07-26 Andrea Doria, transatlántico italiano Atlantico - Nantucket
    1980-09-00 Derbyshire, supercarguero Pacífico - Mar de Japón
    1994-09-00 Estonia, transbordador Mar Báltico
    1996-00-00 Mv Bukoba, transbordador Lago Victoria - Tanzania
    2000-08-14 Kursk, submarino nuclear ruso Artico, Mar de Barents




    Tragedias navales, los hombres y el destino.

    En los últimos dos siglos el progreso tecnológico ha hecho a la navegación de los mares mucho mas abordable y segura. No ha sido fácil, también han habido reveses resonantes. Al comienzo era la madera y no el acero la protección del pasaje, no era de extrañar que los explosiones de las primeras calderas fueran generalmente seguidas de pavorosos incendios. Sin embargo no todo era cuestión de materiales. Si el funesto diseño del HMS Captain del incorregible Coles preanunciaba una tragedia a plazo fijo, la soberbia solidez del Titanic construido por los astilleros Harland & Wolf auguraba un destino insumergible, como se sabe no fue el caso. Todavía hoy la fuerza del mar sigue disputando a la tenacidad de la ingeniería humana destruyendo poderosos supercargueros impensables tan solo setenta años antes.

    El factor humano siempre esta presente en estas tragedias, bajo la forma de incompetencia, insensatez y también temeridad. ¿Pudo el capitán del Sultana haber evitado sobrecargar el vapor y evitar la perdida de 1238 vidas o acaso una revisión idónea de su caldera y la del vapor Slocum habrían anticipado el peligro de explosión evitándolo?. Insensatez también, la del almirante Tyron al forzar una maniobra imposible que llevo a la perdida de su nave, la de su propia vida y la de 359 de sus hombres frente a las costas de Tripoli. Temeridad acaso la del capitán del Andrea Doria, Piero Calamai, al desatender el adecuado uso del radar y navegar a alta velocidad en medio de una densa niebla ¿acaso esto habría evitado la muerte de 44 de sus pasajeros? Tal vez.

    En los mares al igual que en toda tragedia humana es el destino presentándose como fatalidad quien tiene la última palabra; por caso la conjura de adversidades que acompaño el trágico destino del Titanic o la cita con la muerte asignada al USS Indianapolis. Hay sin embargo otras mortíferas catástrofes, consentidas por el destino, pero alimentadas por las guerras y las debilidades de la condición humana, estas son las de los muertos incontables que los mares no reclamaban y en ocasiones también las de motivos sospechados e inconfesables.. Por último los enigmas y misterios, desapariciones inexplicables sobre las que apenas se dirá nada.





    Naufragios y contaminación
    Caso del Torrey Canyon - Derrames del Métula y del Exxon-Valdez - Contaminación en Galápagos - Araucaria - Derrame del Prestige.
    * Naufragios e hidrocarburos


    El Titanic en las profundidades
    Los ingenios de exploracion submarina a grandes profundidades teleguiados o autonomos posibilitan la ubicacion y exploracion de restos de antiguos naufragios en los océanos.   El Titanic localizado a fines de 1985 a 4.000 metros de profundidad es emblemático
    La explotacion del hallazgo a traves de documentales, emisiones en vivo y de una de las mas taquilleras peliculas de la historia es un tipico producto de la industria del entretenimiento del siglo XX.
    // Imagenes del Titanic
    // Detalles de su hundimiento
































































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