125 CUESTIONES QUE DESAFIAN A LA CIENCIA A COMIENZOS DEL SIGLO XXI
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La revista Science conmemoró en julio de 2005 su 125 aniversario revisando en igual cantidad de articulos las mayores incognitas cientificas aun sin respuesta. A las cuestiones principales presentadas a continuación, le siguen un centenar referidas a
biologia, cosmologia, matematicas y fisica relacionadas en alguna forma
a estas. La incertidumbre etica ocupa un modesto lugar entre ellas referido a si
¿Será moralmente aceptable en un futuro la interconexion cerebral con dispositivos de procesamiento externo?.
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Enlace externo
(en ingles)
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A continuación una enumeración de las mas destacadas, incluyendo la mas importante de todas y una relación a propósito de la misma : ¿Estamos solos en el universo?
Desafíos en biología y genética
Representan los interrogantes mas numerosos y sobre los cuales se estan concentrando la mayoría de los esfuerzos actuales, entre ellos descubrir :
¿Cual es la razon por la que los humanos tenemos tan pocos genes?
¿En que forma estan relacionadas las variaciones geneticas y la salud de los individuos?
¿Hasta cuanto podremos alargar en el tiempo la vida de los individuos?
¿Cuales son las claves para comprender el funcionamiento de los sistemas biologicos a partir de la diversidad inabarcable de sus componentes celulares?
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HIV-SIDA: urgencias concretas
¿Sera posible lograr una vacuna efectiva y viable?
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Incógnitas sobre nuestro planeta
¿Cual es la mecanica interior de la tierra? y otro aun mas acuciante como es ¿Como poder predecir la evolucion y alcances del efecto invernadero del planeta?
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Sobre productividad y subsistencia
¿Cuales son los limites de la computacion actuales? y ademas ¿Cuando y con que podremos reemplazar en forma economica el petroleo?
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Incertidumbres sobre la materia
¿Podremos formular alguna vez una Teoria Unificada de las leyes de la fisica? y además
¿Cual es el verdadero trasfondo de los principios cuanticos de indeterminacion y no localidad?
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Secretos de nuestra mente
¿Cual es el fundamento biologico de la conciencia? y ¿Cuales son los mecanismos de almacenamiento y recuperacion de los recuerdos?
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Cuestiones mayores del cielo y la tierra
¿Cual es la naturaleza del universo? y además ¿Desde cuando y como surgio la vida en la tierra?
Finalmente la cuestión cuya respuesta podría llevarnos a responder todas la preguntas
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¿Estamos solos en el Universo?
En la vastedad de la nada
"El universo observable tiene un ancho superior a 7.000 millones de años luz.
Venus el planeta mas cercano esta a alrededor de 40 millones de kilometros
La estrella mas cercana, Proxima Centauri, casi 1 millon de veces mas lejos.
La galaxia mas cercana, Andromeda, 600.000 veces mas lejos que Proxima Centauri
Esto es algo inquietante, Todo esta demasiado vacio incluso en el espacio interestelar.
Tan solo se detectan 5 particulas por centimetro cubico. Llenar una copa con ellas equivaldria a tener que lidiar con un volumen equivalente a cerca de 400.000 veces el el volumen del monte Everest. Ademas el espacio interestelar es peligroso para nosotros. Cualquier humano pereceria rapidamente sin la proteccion adecuada. Sin embargo aun en este ambiente las bacterias pueden sobrevivir. La cuestion es: si el universo ha sido creado para nosotros, ¿porque nos resulta tan inaccesible y hostil?
Aun considerando que su existencia lo haya sido como fuente de inspiracion y belleza para deleitarnos con su vision ¿como es posible que hayamos que tenido que esforzarnos y esperar tanto tiempo para poder contar con instrumentos opticos adecuados para conocerlo en profundidad?
Y aun entonces, con instrumentos sofisticados pero modestos al alcance de muchos su vision esta lejos de cautivar a la mayoria de las personas, desilusionadas al ver en la mayoria de los casos simples puntos luminosos escasos de detalles."(1)
(1) Lim Leng Hiong - Fresh Brainz - The Universe Was Not Designed For Us
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EN BUSCA DE RESPUESTAS A LA PARADOJA DE FERMI
¿Dónde está todo el mundo?
Un mediodía del verano de 1950, el gran físico italiano Enrico Fermi salió de su
laboratorio de Los Álamos para ir a comer con sus colegas Ed Teller, Herbert
York y Emil Konopinski. La fiebre de avistamientos de ovnis y abducciones por
marcianos estaba en lo más alto en Estados Unidos, y los cuatro científicos no
pudieron evitar la conversación mientras esperaban sus platos. ... [...]
Al llegar la comida, Teller, York y Konopinski derivaron hacia asuntos más terráqueos,
pero Fermi se quedó pensativo, con la cara que ponía cuando calculaba mentalmente. De
pronto dejó a sus colegas con el tenedor en la boca al preguntar:
"¿Dónde está todo el mundo?".
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El cálculo mental de Fermi debió de ser algo así: si nuestra galaxia, la Vía
Láctea, tiene cerca de 400.000 millones de estrellas, de las que la mitad pueden
tener planetas (1), de los que una parte estarán a una razonable distancia de su
sol, y si la Tierra es un planeta medio que gira en torno a una estrella vulgar
en una zona mediocre de un brazo galáctico que no tiene nada de particular, y en
la Tierra surgió la vida, la inteligencia y la civilización, lo mismo debería
haber pasado en otros miles, tal vez millones de planetas de la Vía Láctea, y no
ahora, sino hace miles de millones de años. Colonizar la galaxia es laborioso,
pero no debería llevarle a una civilización avanzada más de unos cuantos
millones de años. Por tanto, los extraterrestres deberían estar ya aquí, o al
menos deberían llegarnos sus señales. ¿Dónde están? ¿Dónde está todo el mundo?
Ésa es la paradoja de Fermi.(2)
(1) Por si falta hiciera vale recordar que los supuestos de Fermi, como de otros en su epoca, respecto a la existencia de planetas orbitando acaso la mitad de las millones de estrellas conocidas se ha visto confirmada durante la ultima decada con el descubrimiento de mas de 200 planetas extrasolares.
(2) EL PAIS.com Ciencia recreativa
- LA PARADOJA DE FERMI Javier Sampedro 02/08/2003
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Esta version de la incomoda paradoja corresponde a una nota publicada por el diario El Pais (España). (Su presentación como "Ciencia recreativa" no es sorprendente dada la ambiguedad con que los medios suelen abordar este tipo de resbaladizas cuestiones).
La paradoja resulta especialmente incomoda por haberla expresado en terminos perentorios uno de los mas reconocidos cientificos del siglo pasado, y obviamente continua irresuelta y aumentada según avanza nuestro conocimiento del universo y aunque pase desapercibida en medio de las urgencias mundanas, al igual que las estrellas, sigue estando alli.
La cuestion para Fermi, no era preguntarse "¿si estabamos solos en el universo?" sino directamente buscar la respuesta al ¿Dónde están?. Siguiendo este atajo quedan a un lado un buen numero de humanos refugiados en la aun mas incomoda postura que supone admitir que dada la singularidad de condiciones con que ha sido bendecido nuestro planeta probablemente seamos una de las pocas formas de vida avanzada en el universo, sino acaso la unica, lo que sin embargo resultaria dada su inmensidad, la mas inquietante y desoladora de todas las posibilidades.
Mientras tanto otros tantos continuan ensayando posibles respuestas a la cuestion.
Un amplio resumen de las posturas mas usuales
estan disponibles en
Wikipedia.
El abordaje de una respuesta a esta paradoja siguiendo estas hipotesis, que dado su origen colaborativo supone un punto de partida interesante, resulta mas prometedor al elaborar una respuesta transversal de varias de ellas dejando de lado de momento otras hipotesis menos obvias excluidas en la referencia que podrian hacer aun mas compleja la dilucidacion.
La cuestión podría sintetizarse en estos términos
Dada la brevedad relativa del registro historico humano, acotado a unos pocos milenios si se consideran solo los vestigios correspondientes a sociedades organizadas, podria afirmarse que al menos durante dicho lapso una o mas civilizaciones avanzadas siempre han estado aqui.
Dado ademas que es razonable compartir que "una forma de vida lo suficientemente inteligente para viajar hasta nuestro planeta puede permanecer aquí sin que la detectemos", su visibilidad e ingerencia directa en los asuntos humanos ha debido variar a traves de los tiempos negandosenos en estos ultimos milenios este privilegio mientras avanzamos en nuestra evolucion. Tampoco debiera descartarse la existencia de la llamada variante conspirativa (en realidad desinformativa) que supone igualmente probable que una muy selecta comunidad de lideres religiosos, politicos y cientificos hayan venido transmitiendo y resguardando el testimonio de su existencia durante siglos mientras colaboran en desacreditarlo publicamente.
Tanto la frecuente relativizacion de testimonios rescatados de los tiempos antiguos
(adjudicandoles el caracter de miticos), como los sorprendentes escasos aportes de la arqueologia durante el siglo XX, demuestran al igual que la desvalorizacion publica de cualquier verdad revelada de caracter religioso, su caracter de hechos incomodos considerados como parte del problema y no de su solucion.
La respuesta a la paradoja de Fermi probablemente se halle proxima, el pasado siglo del asombro en cuanto a descubrimientos cientificos esta llamado a empalidecer ante descubrimientos trascendentales sobre la condicion y razon de la existencia humana en el planeta y su relacion con el universo, siguiendo un sendero hasta ahora ha sido esquivo pero que lleva inevitablemente a un final en el cual confluirán ciencia y religión.
Cronología sobre
Ciencia durante el
siglo XX
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