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EL DESCUBRIMIENTO DEL PETROLEO Y LOS BARONES DE LA INDUSTRIA
Abraham Gesner y el kerosene
Hacia 1850, este geologo canadiense, logra un destilado denominado kerosene como fuente para la iluminacion a partir de materiales bituminosos. Una necesidad que se extiende rapidamente en las principales urbes del mundo, en donde hasta entonces se utiliza un costoso aceite de cachalote en reemplazo de velas.
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En 1851, con el mismo objetivo Samuel Kier , en EE.UU, comienza a comercializar con suerte variada un destilado de petroleo eficaz pero resistido por el fuerte olor de sus emanaciones.
En 1856, tras el mismo negocio, en Nueva York, The North American Kerosene Gas Light Co., un emprendimiento en el cual estaba involuctado Gesner.provee un aceite mineral destilado del carbon inicialmente con similares inconvenientes pero mejorado un año mas tarde por Samuel Downer.
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En 1859 en EE.UU. treinta y cuatro empresas estaban fabricando kerosene o aceites de carbon, sin embargo el relativo alto costo de estos aceites y el providencial descubrimiento de petroleo en cantidades impensadas en Pensylvania estan a punto de comenzar a desplazar por su menor costo a los derivados del carbon como fuente de alimentacion para la iluminacion y decadas mas tarde para motorizar al mundo.
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1850 Abraham Gesner y el kerosene
1859 Descubrimiento de petróleo en Pensilvania
1865 Fiebre especulativa sin limites
1870 En EE.UU- Rockefeller y la Standard Oil
1873 En Rusia, primero la familia Nobel
1880 Mas tarde en Bacu, los Rothschild
1892 En Sumatra Kessler y la Royal Dutch
1896 Expansion hacia nuevos mercados
1901
Spindletop, el surgimiento de Texas
1905 En Oklahoma otros descubrimientos
1908 Descubrimiento de petróleo en Persia
1909 Hughes introduce los trépanos rotativos
1910 En Mexico, el pozo mas productivo
1927 Hallazgo de petróleo en Iraq
1932 Descubrimientos en el Golfo Pérsico
1947 Tecnología off-shore e infraestructura
1951 Nacionalizacion del petróleo en Irán
1960 OPEP, orígen del cartel petrolero
1965 Hallazgo de petróleo en el Mar del Norte
1973 Guerra de Yom Kippur y embargo petrolero
1979 Revolución en Irán y en los precios
1982 Cuotas en la OPEP y contramedidas
1986 Derrumbe transitorio de los precios
1990 Invasión a Kuwait y precio récord del crudo
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Descubrimiento de petróleo en Pensilvania
En 1859, en Titusville, Pensilvania (EE.UU.) el "coronel" Edwin Drake, a pesar de no ser geólogo ni minero, descubre una napa de petroleo a una profundidad de 21 metros utilizando una perforadora mecanica construida para la ocasion por el herrero William Smith, extrayendolo mediante un rudimentario sistema de bombeo. La exploracion ha sido financiada por George Bisell, James Townsend y un grupo de inversores de la Pensylvannia Rock Oil Company con el objeto de comercializar aceites para iluminacion, un brillante negocio por esos dias. El descubrimiento trasciende rapidamente y desata en poco tiempo una estampida de competidores dando fama a Oil Creek Valley y origen a la industria petrolera en EE.UU.
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En 1861, en visperas de la guerra de secesion estadounidense, en las inmediaciones de Oil Creek en una perforacion de 300 metros de profundidad A. B. Funk halla petroleo surgente; con un rendimiento de 3.000 barriles diarios que supera todo lo conocido. Pronto aumenta el furor especulativo y otros emprendimientos superan esta produccion. Entretanto el mayor desafio comienza a ser el transporte, realizado inicialmente en carros y toneles hasta los lugares de refino. A partir de una oferta creciente el refinado de kerosene de petroleo amenaza con desplazar al del carbon.
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Fiebre especulativa sin limites
Nada revela mejor el tono frenético de la especulación que la extraña historia de la ciudad de Pithole, en Pithole Creek, a unos veinticinco kilómetros de Titusville. Allí, en enero de 1865 se abrió un primer pozo en una tierra llena de vegetación; para junio ya había cuatro pozos surgentes, con una producción de dos mil barriles al día, una tercera parte de la producción total de las Regiones Petrolíferas, y la gente luchaba por llegar hasta allí por las carreteras llenas de carretones cargados de barriles. "Todo el lugar", dijo un visitante, "huele como un cuerpo de ejército cuando todos tienen diarrea". La especulación con las tierras parecía no tener límite. Una granja que prácticamente no tenía valor unos meses antes se vendió por 1,3 millones de dólares en julio de 1865 y se revendió por 2 millones de dólares en setiembre. En ese mismo mes, la producción de la cuenca de Pithole Creek alcanzó los seis mil barriles al día, dos terceras partes de la producción-de las Regiones Petrolíferas. Y en ese mismo mes de setiembre, lo que en tiempos había sido un punto insignificante dentro de la naturaleza salvaje se convirtió en una ciudad de quince mil habitantes. El New York Herald informó que el principal negocio en Pithole eran "el licor y los alquileres"; y The Nation añadió: "Se puede afirmar con toda seguridad que en esa ciudad se bebe más licor de garrafón que en cualquier otra de su tamaño situada en cualquier parte del mundo." Aun así, Pithole ya estaba en el camino de la respetabilidad, con dos bancos, dos oficinas de telégrafos, un periódico, una central depuradora, un cuerpo de bomberos, montones de pensiones y oficinas, más de cincuenta hoteles -tres de ellos, por lo menos, eran todo lo elegantes que pudieran exigir las normas de las grandes ciudades- y una estafeta de correos que despachaba más de cinco mil cartas cada día.
Pero luego, un par de meses después, la producción de petróleo descendió de golpe, tan de prisa como había comenzado. Para la gente de Pithole eso fue una calamidad, algo así como una plaga bíblica; para enero de
1866, solamente un año después del primer descubrimiento, miles de personas habían dejado la ciudad en busca de nuevas esperanzas y oportunidades. La ciudad, que había surgido de la nada y de la noche a la mañana, estaba totalmente desierta. El fuego arrasó los edificios y los armazones de madera que quedaron en pie se desmontaron para construir casas en otros lugares o los quemaron como leña los granjeros de las colmas de los alrededores. Pithole volvió a hundirse en el silencio y en la naturaleza. Una parcela de tierra en Pithole, que en 1865 se había vendido por 2 millones de dólares, fue subastada, en 1878 por 4,37 dólares.
Pero al mismo tiempo que Pithole moría, el ímpetu especulativo estaba explotando en cualquier otro lugar y engulléndose otras zonas vecinas.
Peter Yerguin - La historia del petróleo
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En EE.UU- Rockefeller y la Standard Oil
En 1870 un visionario de los grandes negocios que ha incursionado en la actividad del refino desde hace siete años funda la compañia Standard Oil de Ohio, su nombre es John D. Rockefeller. La estrategia del grupo inversor que lidera ademas de acaparar refinerias pasa por reducir costos de transporte mediante acuerdos exclusivos con los ferrocarriles a traves de la South Improvement Company, lo cual desata un conflicto dos años mas tarde con otros productores que se conocera como "la guerra de las regiones del petroleo".
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En Rusia, primero la familia Nobel
En 1873 el petróleo en Bacú, sobre las orillas del mar Caspio, conocido desde hace siglos y explotado en forma artesanal se abre a la explotación comercial. Las crecientes exportaciones desde los EE.UU. a
Europa de kerosene han disparado el interes estas fuentes de asfalto. Alfred y Ludwig Nobel, respaldados por una solida fortuna y excelentes relaciones con el zar entran en el negocio petrolero ruso.
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Mas tarde en Bacu, los Rothschild
Hacia 1880 un prestamo de la banca Rothschild que permite a Rusia finalizar el ferrocarril que une Bacu con el puerto de Batum en el mar Negro, vital para hacer competitivo las exportaciones hacia Europa les posibilita a pesar de las restricciones zaristas antijudias ingresar en 1885 al pujante negocio petrolero ruso cuya produccion ya se acerca a la tercera parte de la produccion de los EE.UU.
Entre 1888 y 1891 la expansion de sus negocios y la sobreoferta petrolera los pone en competencia directa con la Standard Oil en gran parte del mundo.
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Sherman Antitrust Act en EE.UU.
En 1890 el control hegemonico que esta ejerciendo la Standard Oil Company de John D. Rockefeller sobre el transporte de petroleo y la comercializacion de sus derivados previene al Congreso sobre la necesidad de sancionar maniobras y acuerdos secretos que distorsionen el mercado lo cual lleva a legislar al respecto mediante la aprobacion del Acta Antitrust Sherman. Dos decadas mas tarde su aplicacion en un juicio contra las practicas abusivas de la Standard Oil llevaran a su desmantelamiento en un resonante juicio.
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Los Rothschild y Samuel Marcus
En 1891 el comerciante britanico Samuel Marcus, logra tras largas negociaciones, un ventajoso acuerdo mutuo de largo plazo con los Rothschild para colocar la produccion de Bacu en los mercados de oriente para lo cual ha logrado sagazmente ademas de hacerse con un nuevo y exclusivo tipo de buques cisterna, la autorizacion para el transito hasta entonces prohibido de estos a traves del canal de Suez (1892) abaratando costos y sorprendiendo en la guerra de precios que los Rothschild libran contra la Standard Oil.
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Kessler y la Royal Dutch en Sumatra
Diez años despues que Aeilko Zijlker diera los primeros pasos para la explotacion de petroleo en las Indias holandesas y poco despues de su muerte, en 1892 , su sucesor al frente de la Royal Dutch Jean Baptiste Kessler logra hacer rentable a la compañia y quintuplicar sus negocios en Asia. Durante los siguientes años resistira los embates de la Standard Oil primero para buscar una formula de asociacion y luego para comprarla. Con igual perseverancia pero mayor exito Marcus Samuel buscara una alianza comercial aunque debera esperar hasta
1907 para verla concretada.
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Expansión hacia nuevos mercados
Durante 1896 en los EE.UU el empresario Henry Ford fabrica su primer automovil. Si bien no es el primero, ni sera el ultimo en irrumpir en el mundo su nombre durante las proximas decadas estara ligado a la marca mas famosa de la revolucion masiva de la locomocion que se iniciara en los EE.UU. y se expandira por todo el mundo. El principal negocio del refino comenzara a ser a partir de ahora la gasolina para los vehículos como lo venia siendo el kerosene para las lamparas hasta que las perspectivas cambiaron a partir de 1879 en que Thomas A. Edison presento su revolucionario invento de la bombilla electrica.
En 1898 la producción petrolifera de Bacu representa la mitad de la produccion mundial y abastece en un 95% las necesidades de petroleo de Rusia.
En 1899 el conglomerado de la Standard Oil Company abarca 70 compañias y 23 refinerias que funcionando como un trust controlan el 84% del crudo refinado en los EE.UU.
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Continúa 1900-99
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