Histórico vuelo de los hermanos Wright
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En 1903 los hermanos Wilmur y Orville Wright son los primeros en volar con un biplano propulsado a motor; la proeza, inicialmente un vuelo de breve duración se concreta el 17 de diciembre en EE.UU., en Kitty Hawk (Carolina del Norte) y marca el inicio de la aviación.
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Los primeros aviones utilizados inicialmente con fines de exhbición pronto despertaran el interés militar. Los tropiezos iniciales de los Wright en su propio país para patentar su invención no fueron ajenos a estos intereses.
Aquello que algunos pioneros de la aviación, como
Santos Dumont, habían vislumbrado como un revolucionario medio de comunicación entre los pueblos se terminaría convirtiendo con el correr de las decadas en un arma de ataque decisiva en las guerras.
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Primera Guerra Mundial : aviones artillados
En 1914 franceses, rusos, alemanes e ingleses ya han incorporado las primeras ametralladoras y bombas de mano en sus biplanos y triplanos, se registran las primeras bajas en combates aereos. Dos años mas tarde se incorporan ametralladoras frontales sincronizadas con el paso de las helices.
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Alemania: proyectos de aviones a reacción
En 1939 realiza su primer vuelo de prueba un avión a reacción, el logro corresponde al monoreactor alemán
Heinkel He-180, utilizando una revolucionaria tecnología ideada por Hans Von Ohain la que paradójicamente comenzara a revolucionar la aviacion recién después de finalizada la guerra. La escasa aceptacion demostrada por los mandos militares alemanes no desanima a Robert Lusser, director técnico de la fabrica Heinkel, quien comienza en secreto el desarrollo de un caza bireactor.
En 1941 realiza su primer vuelo de prueba el birreactor Heinkel He280, dos años mas tarde el proyecto es abandonado a pesar de lo avanzado del diseño debido a sucesivos
fallos en las turbinas y a la preferencia oficial otorgada a Messerschmidt,
dejando de ser una alternativa para la Luftwaffe.
Prueba de fuego de la aviación
Durante la Segunda Guerra la supremacia aerea tiene un papel decisivo en los distintos frentes de lucha en 1940 en la crucial batalla aerea en los cielos de Inglaterra y en 1945 la conquista de Okinawa en la mayor batalla aeronaval de la historia.
La industria aeronautica en lo mas algido del conflicto produce decenas de miles de cazas Mustangs P51 estadounidenses, Zero japoneses, Spitfires britanicos y Messerschmidt Me109 alemanes entre los dirimen la suerte de estas batallas.
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Primer jet caza bombardero en acción
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En 1944 entra en operaciones en la Luftwaffe el primer birreactor, el Messerschmidt Me262, concretandose asi un proyecto de avanzada iniciado en 1938 y demorado sucesivamente por desaciertos estrategicos, problemas tecnicos, y luego logisticos debido al adverso curso de la guerra para Alemania.
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Bell X-1 : más rápido que el sonido
En 1947 por primera vez un avión experimental militar logra superar la barrera del sonido (Mach 1), es el avión cohete
Bell X-1 de EE.UU. piloteado por el aviador militar Charles Yeager. La hazaña no ha estado exenta de riesgos, ya que se temia que las vibraciones a que se exponia la nave al alcanzar la velocidad crítica pudiera desintegrarse con resultados catastróficos. El Bell X-1 y Yeager superan airosamente la prueba.
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Superfortalezas volantes
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En 1954 entra en servicio el bombardero de largo alcance a reaccion B-52 desarrollado por la compañia
Boeing para la Fuerza Aérea de los EE.UU., la que seis años mas tarde contara con un centenar de estas superfortalezas. Con una autonomía de vuelo de mas de 11.000 kilómetros y configurado para portar bombas nucleares se convierte hasta entrada la década del 60 en la mayor fuerza disuasiva de los EE.UU. frente a la Unión Soviética. Hacia fines de siglo, repotenciado con nuevos motores, sofisticado equipamiento electronico y armado con una amplia variedad de misiles crucero conservará una posición dominante dentro del arsenal aéreo de los EE.UU.
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Aviones no tripulados de apoyo
En 1973 durante la guerra del Yon Kippur en el Cercano Oriente, Israel emplea exitosamente por primera vez pequeños vehiculos aereos piloteados a control remoto (RPVs) con el propósito de confundir las defensas aéreas enemigas. Simultáneamente EE.UU. durante los últimos años del conflicto en Vietnam ha empleado vehículos aéreos AQM-34L en misiones de reconocimiento, inteligencia electónica y hasta distribución de cartillas de propaganda.
Avionica
Durante la década de los 80 el avance de la electrónica en los sistemas de armas y defensa de los aviones militares se consolida hasta configurar el factor mas desequilibrante para su desempeño en combate
Tecnología Stealth : F-117
A comienzos de la decada iniciada en 1990 en el mayor secreto EE.UU. pone en servicio sus primeros aviones diseñados para ser
invisbles a los radares. El F-117 un bombardero furtivo debuta con exito
en la primera guerra del Golfo y mas tarde en la crisis de Kosovo a pesar de
sufrir su primera baja.
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El X43a alcanza la velocidad de Mach 10
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En 2004 esta nave experimental no tripulada de la NASA logra volar durante un breve lapso a cerca de 12.000 kilometros por hora.
El prototipo, no recuperable, se impulsa en su fase final mediante un revolucionario motor del tipo scramjet. Los futuros desarrollos de este tipo de impulsor estan planeados tanto para colocar cargas en orbita terrestre como para desarrollar bombarderos capaces de alcanzar en un par de horas su objetivo en cualquier parte del mundo.
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